Zaburzenie lękowe, mogące powstać w następstwie zdarzenia, które osoba przeżyła osobiście bądź którego była świadkiem, i z którym wiązało się rzeczywiste lub spostrzegane zagrożenie życia lub nienaruszalności fizycznej. Jako emocjonalne reakcje na wspomniane doświadczenie występuje strach, przerażenie i poczucie bezradności. Dla zespołu stresu pourazowego charakterystyczne są trzy kategorie objawów: ponowne odtwarzanie, przeżywanie traumy, stan nadmiernego wzbudzenia, unikanie wszystkiego, co traumatyczne zdarzenie przypomina. Objawy PTSD zwykle pojawiają się miesiąc po traumatycznym zdarzeniu.

U większości osób, nasilenie oraz częstotliwość występowania objawów zespołu stresu pourazowego zmniejszają się naturalnie w miarę procesu dochodzenia do siebie. Jednak, u pewnej grupy osób doświadczających traumę, zdarza się tak, że objawy PTSD mają charakter przewlekły (trwają dłużej niż trzy miesiące), nie ustępują i utrudniają normalne funkcjonowanie.